06.03.2024

Книга «Обратный отсчет» посвящена оценке запасов ядерного оружия США

Физики из лабораторий ядерного оружия раскрывают свои мотивы в книге

Эмили Коновер

Соединенные Штаты работают над модернизацией своего устаревающего ядерного оружия, такого как ядерная межконтинентальная баллистическая ракета. Фото: Майкл Даннинг/Getty Images

Соединенные Штаты стремятся модернизировать свой стареющий арсенал ядерного оружия. И у физиков есть свои соображения по этому поводу - и по поводу будущего ядерного оружия в целом.

В книге «Обратный отсчет» научная писательница Сара Скоулз (Sarah Scoles) раскрывает все нюансы в интервью с физиками из национальных лабораторий, занимающихся поддержанием ядерного запаса США, а также с исследователями, активистами и другими людьми, которые вращаются вокруг этой лабораторной системы. Исследователи пытаются разобраться с наследием самого печально известного изобретения в своей области и своей ролью в качестве хранителей самого разрушительного оружия планеты.

Работа над ядерным оружием, как показывают беседы Скоулз, - это воплощение, казалось бы, противоречивых идей. Оружие способствует миру, удерживая страны от нападения друг на друга, но оно же делает возможным уничтожение цивилизации. Исследователи считают свою работу - по самым разным темам, от компьютерного моделирования ядерного оружия до исследований в области нераспространения - необходимой и даже находят в ней прелесть, но некоторые из них также мечтают о мире без этих бомб.

Соединенные Штаты не испытывают ядерное оружие с 1990-х годов, когда они подписали Договор о всестороннем запрещении ядерных испытаний. Чтобы сохранить уверенность в своих примерно 3 700 единиц ядерного оружия, страна стремится заменить постоянно разрушающийся ядерный материал в их сердцевинах. Он представляет собой полые сферы из плутония размером с шар для боулинга, которые запускают ядерный взрыв при детонации бомбы. В настоящее время Соединенные Штаты не могут справиться со стареющими запасами ядерных шаров, но к 2030 году планируется производить 80 шаров в год.

Однако некоторые активисты выступают против их производства и других мер по модернизации, детали которых засекречены и поэтому неизвестны общественности. Сторонники модернизации считают, что обновление оружия необходимо для укрепления системы сдерживания, но другие считают, что система сдерживания эффективна и без того, и опасаются, что модернизация может положить начало опасной гонке вооружений.

В «Обратном отсчете» также рассказывается об истории и структуре национальных лабораторий, занимающихся ядерными разработками. Хотя кое-что из этого кажется просто игрой - частые смены руководства, - однако не обошлось и без серьезных подробностей. Один ученый говорит, что Лос-Аламос «находится в "мыльном пузыре" 1950-х годов», сетуя на кажущуюся сосредоточенность лаборатории на «культе гения» - устаревшей модели, в которой одинокий исследователь преобразует область. Скоулз вспоминает драму, произошедшую несколько десятилетий назад: сотрудники Лос-Аламосской национальной лаборатории в Нью-Мексико и Ливерморской национальной лаборатории имени Лоуренса в Калифорнии восстали против руководства: гневными сообщениями в блогах и по крайней мере одним язвительным стишком (SN: 6/6/22).

С остроумным вниманием к деталям Скоулз вставляет моменты легкомыслия, указывая на мелкие нелепости, окружающие эту в целом тяжелую тему. (Она встречает ученого в лос-аламосском кафе Hot Rocks Java Cafe, «заведении, название которого наводит на мысль, что его придумали в 1990-е годы»). Увлеченность ученых своей областью проступает сквозь книгу, как, например, чувство восторга, возникающее при укрощении плазмы - необузданного состояния материи, состоящего из электрически заряженных частиц.

Временами книга заставляет читателя жаждать больше научных подробностей, что, возможно, неизбежно при работе с засекреченной темой. Но некоторые темы обойдены вниманием больше, чем это необходимо. Обсуждение квантовых вычислений - технологии, которая в конечном итоге может пригодиться для моделирования ядерного оружия, - настолько сокращено, что вызывает недоумение.

На протяжении всей книги Скоулз подчеркивает глубокие связи между фундаментальными научными исследованиями и ядерными разработками. Условия внутри атомной бомбы похожи на те, что существуют во Вселенной, например, при взрыве звезд. Это означает, что даже физики, которые стремятся раскрыть основные свойства Вселенной, могут случайно продвинуть знания о ядерном оружии. Нравится нам это или нет, но физика и ядерное оружие неразделимы.

Исследователи, к которым обращается Скоулз, надеются, что, лучше понимая ядерное оружие, мы сможем защитить себя от него. Одна из исследовательских групп стремится улучшить обнаружение ядерных взрывов, чтобы легче было убедиться, что их не взрывают другие страны. Но такие знания также могут научить правительство скрывать свои собственные испытания от посторонних глаз. Как и во многих других исследованиях в области ядерного оружия, здесь есть две стороны.

Источник: sciencenews.org