21.05.2024

Фабрика лунных разработок Google опускается на землю

Alphabet завершает эпоху безудержного изобретательства, переводя многие проекты в формат независимых стартапов.

Джулия Лав

Соучредитель компании Skip Кэтрин Зеланд держит в руках первый функциональный прототип одежной системы, разработанной стартапом, в лаборатории в Сан-Франциско. Фото: Габриэла Хастен

Если бы существовал тест на пригодность к работе в X, знаменитой исследовательской лаборатории Alphabet Inc, Кэтрин Зеланд прошла бы его на отлично. Она - предприниматель, получивший образование в McKinsey & Co. и бросивший докторскую степень по теоретической физике, чтобы создавать стартапы в Африке к югу от Сахары. В свободное время она лазает по самым высоким горам Калифорнии, слушая научно-фантастические аудиокниги. Она присоединилась к X в 2018 году, и последние пять лет посвятила свою жизнь созданию экзоскелета.

Недавно в Сан-Франциско Зеланд представила прототип своего изделия - механическую систему, разработанную для расширения возможностей опорно-двигательного аппарата человека. Эта предварительная версия представляет собой пояс, усыпанный проводами, приводами и датчиками, который не отличается особой элегантностью.

Компаний, производящих экзоскелеты, не так много, а те немногие, что есть, в основном ориентированы на складских или заводских работников, подверженных риску травм или нуждающихся в дополнительной поддержке для поднятия тяжелых предметов. В Зеландии разрабатывается пара штанов на батарейках, которые помогут людям, испытывающим трудности с перемещением. Это благородная цель и невероятно сложная конструкторская задача. Устройство должно быть легким, мощным и достаточно стильным, чтобы люди носили его на виду у всех. Прототип достаточно легкий и удобный, но Зеланд с трудом удается подогнать его по фигуре: ремень не сходится на ее бедрах. «Прототип всегда создается для того, чтобы ответить на какой-то вопрос», - говорит она.

Главный вопрос, на который она пытается ответить, - сможет ли она наконец реализовать свое видение продукта вне Alphabet. В прошлом году она с небольшой командой покинула лабораторию X и основала независимый стартап. Они променяли дизайн-студию мирового класса, щедрую компенсацию и престиж бренда Google на автономию. Экзоскелет «почти как великий проект X 10 лет назад, - говорит Зеланд. - Но к тому моменту, когда мы занялись решением всех деталей, мы уже не так сильно соответствовали бренду».

Компания Skip создает надеваемую технику для помощи в передвижении. Фото: Габриэла Хастен

Самопровозглашенная «фабрика лунных разработок» компании Alphabet возвращается на землю. С момента своего основания в 2010 году лаборатория захватила воображение общественности видениями техно-утопического мира, который она поможет создать. В недалеком будущем, утверждали в X, обычные люди смогут ездить на работу на самоуправляемом автомобиле (Waymo) и общаться с мощным компьютером, расположенным на переносице (Google Glass). Самой причудливой была идея Project Loon: Сеть высотных воздушных шаров будет передавать интернет в отдаленные районы, создавая образовательные и экономические возможности для ранее разобщенных сообществ.

Руководители лаборатории с пониманием признали, что многие из этих проектов не оправдают себя. Однако готовность Google инвестировать в сомнительные технологии послужила мощным сигналом для Уолл-стрит и Кремниевой долины, перекликаясь с вызывающим письмом, написанным соучредителями Ларри Пейджем и Сергеем Брином, когда компания вышла на биржу. («Google - не обычная компания, и мы не собираемся ею становиться»). Становление X стало сигналом того, что, даже несмотря на быстрый рост одноименного бизнеса, Пейдж и Брин вознамерились создать еще один Google и решить некоторые из самых сложных проблем человечества.

Компания X долгие годы занимала привилегированное положение в Маунтин-Вью, штат Калифорния, и Брин регулярно работал в ее офисе. Но бывшие сотрудники говорят, что Google стала не столько центром инноваций, сколько осмотрительным защитником своей поисковой империи, которая, похоже, все больше находится под угрозой. ChatGPT от OpenAI открыла новый тип программного обеспечения, которое может кратко отвечать на вопросы и, возможно, избавит вас от необходимости искать информацию в Google. Эта перспектива вызвала панику в штаб-квартире Google, которая привела к трансформации компании. Теперь, когда Брин появляется на работе, он, скорее всего, пишет код для проектов Google по искусственному интеллекту вдали от Xplex, говорят люди, знакомые с этим вопросом.

Офис компании X в Маунтин-Вью.Фото: Кейс Клиффорд

Чтобы сфокусировать внимание - эту фразу финансовый директор Alphabet Рут Порат и главный исполнительный директор Сундар Пичаи часто используют во время звонков относительно финансовых результатов - компания начала ограничивать пышные корпоративные льготы и проводить постепенное увольнение. Любимое в Google «время 20%», когда сотрудники могут посвятить один день в неделю проектам, связанным с увлечением, технически все еще действует, но рядовые сотрудники говорят, что у них мало свободы, чтобы позволить себе поблажки. За исключением искусственного интеллекта, который является естественным дополнением к основному бизнесу, «у меня возникает стойкое ощущение, что Google уже давно отказалась от поиска новых идей», - говорит один человек, который, как и многие из более чем двух десятков нынешних или бывших сотрудников, опрошенных для этой статьи, попросил об анонимности из-за страха быть уволенным или столкнуться с другими профессиональными последствиями. «Они просто проворачивают дело».

Руководители высшего звена, похоже, считают идею запуска интернет-зондов в стратосферу неоправданными расходами, в то время как основной бизнес может оказаться под угрозой. Но неудобная правда заключается в том, что ChatGPT была построена на открытии, которое частично появилось благодаря работе в X, когда искусственный интеллект еще казался фантастикой. В то время как Alphabet застыла в страхе, OpenAI стал центром инноваций, в котором бывшие гуглеры привили культуру, ориентированную на исследования. Но OpenAI, как следует из названия, занимается только искусственным интеллектом. Эпоха свободных изобретений, щедро финансируемых технологическим гигантом, которую олицетворял X, в значительной степени ушла в прошлое. Amazon сворачивает десятки проектов, Apple отказалась от создания автомобиля, а Meta свернула некоторые из своих аппаратных разработок. В наши дни, когда люди говорят об X, они обычно имеют в виду Twitter Илона Маска.

Что касается X от Alphabet, то одной из главных целей проектов всегда было завоевать свое место в качестве самостоятельного подразделения материнской компании. (Отчасти поэтому Google и сменила название на Alphabet - компания на каждую букву алфавита). Но этот процесс приостановлен, по крайней мере, на следующий год, говорят два человека, знакомых с этим вопросом. Вместо этого X разрабатывает путь, по которому проекты могут превращаться в стартапы, как это было в Зеландии.

Как говорят, это результат многолетних споров и обсуждений между X и ее корпоративными хозяевами. Изначально компания не хотела позволять посторонним делиться плодами своих инвестиций, рискуя поставить под угрозу интеллектуальную собственность, включая код, который часто опирался на работу других команд Alphabet. Но в конце концов руководители решили, что это лучше, чем позволить перспективной технологии завянуть на лозе.

«Компания X была создана как «фабрика луны», чтобы создавать новые технологии для решения сложных проблем», - написал Порат в заявлении по электронной почте. «Мы рады, что руководство X все активнее использует возможности для масштабирования и монетизации многих из этих инноваций, чтобы обеспечить устойчивое создание стоимости».

Хотя новая политика открывает больше возможностей, она также сигнализирует о том, что Alphabet будет перекрывать денежные потоки для старых проектов, которые не доказали свою финансовую жизнеспособность. Бюджет X в этом году меньше, чем в прошлом, и сотрудники беспокоятся о том, что это означает для следующего года. Некоторые бывшие сотрудники X говорят, что переход к инкубации стартапов означает выхолащивание лаборатории и отход от ее главной цели - запуска новой версии Google.

Астро Теллер, который руководит X уже более десяти лет, преуменьшает значение этого перехода. Футурист, добирающийся на работу на роликах, Теллер говорит, что с первых дней существования X лаборатория пыталась найти баланс между эффективностью и инновациями. По его словам, он настолько глубоко верит в модель лаборатории, что не слишком беспокоится о перспективах того или иного проекта.

«Нас трудно назвать идеальными. Мы находимся где-то на середине пути, - говорит Теллер. - Но мы настолько лучше, чем случайность, что я спокойно сплю по ночам».

Теллер, глава X, в своей лаборатории. Фото: Кейс Клиффорд

Некоторые из крупнейших открытий Кремниевой долины были сделаны компанией, которая производила копировальные машины. Научно-исследовательская лаборатория Xerox в Пало-Альто изобрела ethernet, графический интерфейс пользователя и другие основы персональных компьютеров. Но Xerox PARC не смогла коммерциализировать большинство технологий, позволив Стиву Джобсу и другим сделать это первыми. Взлет Apple Inc. и падение Xerox Corp. стали притчей о том, как крупные компании не смогли признать ценность собственных изобретений.

С самого начала существования Google Пейдж и Брин стремились направить прибыль от поисковой системы на развитие бизнеса, не имеющего к ней никакого отношения. В результате этих усилий появились Gmail и Google News. Они закрепили эту философию в компании X и назначили Себастьяна Труна ее руководителем. Ведущий инженер в области робототехники и профессор Стэнфордского университета, Трун изучил наследие самых известных корпоративных исследовательских лабораторий, чтобы определить основные принципы X: нанимать лучшие умы, ставить смелые цели, раздавать бонусы.

Примечательно, что в этих принципах отсутствовал какой-либо дух финансовой дисциплины. Если у Труна и был бюджет, то он имел о нем лишь смутное представление. Он давал своим заместителям столько денег, сколько они просили, и единственной его просьбой было, чтобы они не тратили их все в том же году. По его словам, Трун считал, что это побудит их к сдержанности, подобно тому, как сотрудники с неограниченным отпуском берут меньше выходных. Эффективность, о которой он больше беспокоился, заключалась в том, что он ругал команды, которые проводили слишком много совещаний. «Культура, которую мы создали, заключалась в полном доверии, - говорит Трун. - Я делал все, чтобы эти команды были успешными. Если у них все было отлично, они меня вообще не видели».

Одна из первых команд X, возглавляемая другим профессором Стэнфорда Эндрю Нгом, стремилась создать раннее программное обеспечение для искусственного интеллекта, вдохновленное архитектурой человеческого мозга. По словам Нга, компания X дала ему возможность работать со скоростью стартапа, используя при этом таланты Google. В конечном итоге материнская компания приобрела этот проект, названный Brain, и сделала его краеугольным камнем усилий Google по созданию искусственного интеллекта, но время, проведенное в X, было решающим, говорит Нг, который сейчас входит в совет директоров Amazon.com Inc: «Я очень благодарен Google X».

Правой рукой Труна в X был Теллер, ученый-романист-предприниматель на роликовых коньках. Его настоящее имя Эрик, но все зовут его Астро - прозвище, которое он получил в старших классах, когда друзья сказали, что его волосы напоминают им астротурф. В его родословной есть нобелевский лауреат, философ и сложная историческая фигура: его дед, Эдвард, создатель водородной бомбы. В интервью Фонду атомного наследия в 2018 году Теллер провел параллели между своей работой в X и разработкой первого атомного оружия. «Я мог бы легко описать многие из вещей, которые мы здесь делаем, как «Манхэттенский проект с нуля», - сказал Теллер. - Называть их «лунными прожектами», а не «Манхэттенскими проектами», наверное, лучше с точки зрения маркетинга».

Когда Трун покинул X в 2012 году, он передал бразды правления Теллеру. Первые проекты в основном создавались Пейджем и Брином, а Теллеру нужны были новые идеи. Чтобы систематизировать процесс создания проектов, Теллер создал команду, известную как Rapid Evaluation. Эта группа проводила стресс-тестирование десятков идей с целью выявления наиболее перспективных. Для решения таких вопросов, как соблюдение нормативных требований и заключение контрактов, был нанят штат юристов и бухгалтеров, чтобы предпринимателям не приходилось самим решать подобные проблемы. По мере роста X Теллер оградил ее от внешнего мира и даже от остальной части Google. Он считал, что такая изоляция необходима для того, чтобы X «оказала огромное влияние на мир и принесла огромную прибыль Google», - говорит Уилл Патрик, один из первых членов команды по быстрой оценке.

Но огромная прибыль была теоретической, и X не могла долго скрываться от финансовой отчетности. В 2015 году Пейдж и Брин реструктурировали Google в конгломерат, а X стал рассадником новых предприятий. Поначалу сотрудники были воодушевлены этим изменением, которое придало их работе больше смысла. Но процесс «алфавитизации» привел к более тщательному изучению. Инвесторы никогда не знали, сколько именно Google тратит на X, потому что его расходы были объединены с остальными расходами компании. Теперь же акционеры получили более четкую картину благодаря новой статье расходов: другие ставки.

Порат, пришедший в компанию незадолго до создания Alphabet, начал регулярно встречаться с Теллером и тщательно изучать проекты в портфеле X. По словам соучредителя Loon Клиффа Биффла, примерно в это же время X разработала систему, предназначенную для оценки коммерческой жизнеспособности каждого лунного проекта. Инициатива получила название Moneyball.

Тем не менее, X оставался магнитом для талантов как внутри, так и за пределами Alphabet. Здесь собирался совет директоров и проводили время основатели. Брин регулярно приводил Боно и других друзей на экскурсии. По словам четырех бывших сотрудников, его дом на третьем этаже - крыло конференц-залов, которое он делил с Пейджем и в которое требовался специальный пропуск, - был предметом стольких интриг, что его стали называть Нарнией.

Даже под бдительным оком Пората бюджет X продолжал расти. Коллеги неохотно критиковали работу друг друга, а проблемные проекты становились все более громоздкими, пока Теллер не отказывался от поддержки, говорят бывшие сотрудники. Те проекты, которые все же были отменены, отмечались на ежегодной вечеринке Dia, вдохновленной мексиканским праздником Дня мертвых, с танцорами, маргаритой и дегустацией текилы. Этот ритуал должен был представить неудачу как естественную часть жизненного цикла команды, повод для праздника и возможность начать все заново.

Венчурные проекты, которые могли бы стать самостоятельными компаниями, иногда поглощались Google. По его словам, после создания Loon Биффл работал над компьютерным чипом, предназначенным для программного обеспечения машинного обучения, что вызвало интерес со стороны потенциальных клиентов, не входящих в Alphabet. Он и его команда были в восторге, пока в начале 2019 года Alphabet не перевела этот продукт в другое подразделение, занимающееся разработкой искусственного интеллекта. «Google - это технологическая компания, которая занимается хищением технологий», - говорит Биффл, который сейчас работает в стартапе, производящем серверы.

Философия изоляционизма Теллера иногда вступала в противоречие с целью прибыльности, которую ставил перед собой Порат. По словам Биффла, один из проектов X, который хотел создать систему для приема платежей от сторонних клиентов, не смог этого сделать, потому что для этого требовалось одобрение другой части Alphabet. «У людей за пределами X нет стимула помогать X», - говорит он.

В 2019 году Пейдж передал свою роль генерального директора Alphabet Пичаи, главе Google. Вскоре после этого усилилась финансовая проверка, и бюджет лаборатории, который исчислялся сотнями миллионов долларов, сократился, а затем и вовсе сошел на нет, говорят бывшие сотрудники. Представитель X говорит, что бюджет X всегда колебался в зависимости от того, когда проекты заканчивались и выходили из-под контроля лаборатории. Получение диплома X не гарантирует успеха. В 2021 году Alphabet закрыла Project Loon, инициативу по созданию интернета на воздушных шарах, которая долгое время была символом высоких амбиций X. К тому моменту отдача от инвестиций, которую руководители Alphabet и X ожидали от лунных проектов, постепенно росла. На общем собрании в 2022 году Теллер попросил сотрудников поставить себя на место Пичаи и представить, как они будут чувствовать себя с бизнесом стоимостью 1 миллиард долларов. Он посоветовал им стремиться к гораздо большему.

Составление бизнес-плана для такого проекта, как экзоскелет, часто напоминало написание научной фантастики, но руководство Alphabet не желало тратить большие средства без предварительного рассмотрения бизнес-модели, как это было сделано для Loon. Больше всего сотрудников беспокоили устаревшие проекты, которые задерживались в лаборатории, участвуя в борьбе за сокращающиеся ресурсы. Квартал за кварталом эти проекты выполняли свои задачи, достигая новых технических рубежей или обеспечивая доход, но у них не было очевидных перспектив стать частью Alphabet. Это подтолкнуло некоторых сотрудников к выводу, что единственный путь вперед - это выход.

Googleplex, главный кампус компании Alphabet. Фото: Брукс Крафт/Corbis/Getty Images

Кэти Ханнун пришла в компанию X вскоре после окончания Стэнфорда и быстро поднялась по карьерной лестнице до руководителя проекта. Но к 2016 году между ней и Теллером наметился разрыв. Ханнун усердно занималась разработкой геотермальных систем отопления и охлаждения для жилых домов. Геотермальная энергия - экологически чистая альтернатива пропану и другим видам ископаемого топлива, и Ханнун очень хотелось запустить пилотный проект в штате Нью-Йорк. Но Теллер не был готов к тому, чтобы начать раскапывать дворы людей. Он сказал Ханнун, что геотермальное отопление вполне может быть жизнеспособным бизнесом, но только не для Alphabet.

Ханнун была раздавлена. Ей нравилось работать в X, но она не была готова отказаться от своего проекта. Она была полна решимости продолжить работу на стороне, и Теллер согласился рассмотреть этот вариант. В течение девяти месяцев и десятков встреч с руководством X и командой корпоративного развития Alphabet Ханнун договорилась о сделке, в результате которой вновь созданная компания Dandelion Energy Inc. получала интеллектуальную собственность, лежащую в основе проекта, а Alphabet сохраняла миноритарный пакет акций. Это был первый выход X из Alphabet.

Уже через несколько месяцев после выхода из компании Ханнун и ее небольшая команда бурили небольшие скважины за домами людей и устанавливали геотермальные системы. Она благодарит Теллера за предоставленную возможность. Проект Dandelion «стал успешным, потому что Теллер вытолкнул нас из гнезда, и мы были вынуждены сами решать, что делать», - говорит она.

Хотя Ханнун вырвалась на свободу, путь за пределы X был доступен не всем.

Бывшие сотрудники говорят, что командам в X было трудно привлечь внимание группы корпоративного развития, которая привыкла вести переговоры о многомиллиардных сделках для Google. Сотрудники финансового отдела X называли процесс с компанией Ханнун «отвлекающим маневром», вспоминает она. Сделка также заставила компанию задуматься над фундаментальными вопросами о том, зачем вообще существует X, говорит Оби Фелтен, одна из бывших заместителей Теллера, которая помогала организовать отделение Dandelion. «Если определить цель X очень узко, то она заключается в том, чтобы создавать новые компании Alphabet, - говорит она.  - Возник философский вопрос: Является ли это нашей работой, или это пустая трата ресурсов, если они станут стартапами?"

После «Одуванчика» (Dandelion) Alphabet стала оценивать каждое бизнес-предложение по отдельности.

Один из нелюбимых проектов X под названием Project Malta, целью которого было хранение энергии в расплавленной соли, с трудом добился благословения Alphabet на преобразование в отдельную компанию. По словам Тая Джагерсона, бывшего сотрудника X, который присоединился к команде Malta после выделения, в 2018 году Alphabet одумалась после того, как бывший участник проекта Malta, ставший венчурным предпринимателем, согласился инвестировать средства. Но попытки спасти Loon оказались безуспешными. По словам четырех бывших сотрудников X, незадолго до того, как воздушные шары были окончательно посажены, один из сторонних инвесторов выразил заинтересованность в приобретении компании. Alphabet отклонила сделку отчасти потому, что Loon был построен на основе внутренних кодов и инструментов Google.

Призывы к поглощению, большинство из которых так и остались без ответа, стали громче во время бума венчурного капитала 2021 года, когда инвесторы были полны денег и стремились извлечь выгоду из пандемического технологического пузыря. Компания X, которая так долго обещала идеальный баланс стабильности Больших Технологий и экспериментов в стиле стартапов, начала казаться некоторым сотрудникам ловушкой. И даже Фелтен, которая в качестве заместителя Теллера помогала в организации первых спиноффов, присоединилась к стартапам. Во время работы в X она занималась проектом, целью которого было найти биомаркер, связанный с тревогой и депрессией. После того как X закрыла проект в 2021 году, она использовала свои личные сбережения, чтобы купить права на часть интеллектуальной собственности, и основала собственную компанию Flourish Labs.

Что касается экзоскелета Зеланд, то во время работы в X проект проходил по знакомой траектории: большие надежды сменялись разочарованием. Ее первый прототип выдержал жесткие испытания, включая подъем по 61 лестничному пролету на вершину Salesforce Tower, самого высокого небоскреба в Сан-Франциско. Теллер назвал команду Зеланд «Xey», что означает сочетание научной строгости и причудливости (произносится как «sexy» без «s»).

Но к 2022 году Теллер и его команда руководителей стали поощрять Зеланд двигаться в другом направлении. Одни выступали за привлечение корпоративных клиентов, стремящихся повысить эффективность работы складов. Другие предлагали создавать иммерсивные контроллеры для видеоигр. Зеланд согласилась изучить потенциал этих рынков, но осталась при своем мнении, что ее первоначальная ориентация на мобильность людей была более перспективной. Кроме того, ее расстроили препятствия, с которыми она столкнулась в Alphabet, пытаясь получить разрешение на партнерство, в том числе с крупным спортивным брендом, говорит человек, знакомый с этой сделкой, который попросил не называть его имени, поскольку подробности носят частный характер.

За советом Зеланд тихо обратилась к бывшим коллегам, которые успешно вышли из бизнеса. Она ожидала, что переговоры затянутся, но уже через четыре месяца она и ее команда вышли из сделки. Финансовые условия не разглашаются, но ясно, что жизнь после Alphabet нельзя назвать гламурной. Они сократили зарплату более чем на 50% и работают в маленьком офисе с не самым богатым выбором закусок. Венчурные инвесторы выразили обеспокоенность нетрадиционным началом стартапа. Когда я разговаривала с инвесторами, они говорили: «Откуда нам знать, что вы не неудачники? Почему Alphabet не хочет вас оставить?» - говорит Зеланд.

Поэтому Теллер написал рекомендательное письмо от имени стартапа Зеланд, Skip Innovations Inc. Ей удалось привлечь 6 миллионов долларов общего финансирования, и компания участвует в клинических испытаниях одного из своих устройств с участием пациентов с болезнью Паркинсона. (Зеланд надеется выйти на массовый рынок, в который войдут люди с более легкими двигательными потребностями. Начиная с этого лета, любой желающий сможет сделать предварительный заказ на одно из устройств Skip.

Зеланд ценит преимущества независимости - например, возможность пригласить репортера в свой офис в Сан-Франциско для демонстрации.

Устройство, которое я опробовала, было задумано как лекарство от боли в колене, по форме оно напоминало сапог до бедра и было оснащено датчиками и моторами, которые изучали мою походку и оказывали поддержку в нужный момент. Прежде чем я сделала первый шаг, я почувствовала, как моторчики дернулись в напряжении. Когда я начала ходить, они включили передачу, уменьшая усилие, которое требовали мои мышцы; их гул усиливался до заунывного гула, когда я поднималась по лестнице.

Возле выхода из офиса Скипа можно увидеть потенциальное будущее компании: На манекене надета пара брюк с моторами вокруг бедер, ляжек и голеней, выполненных в зеленом цвете хаки, подходящем для бионической женщины, отправляющейся на занятия йогой. Однако реальность такова, что большинство стартапов терпят неудачу, и если это произойдет в данном случае, то в конце не будет никаких гарантий занятости в Alphabet. С этим риском Зеланд справляется спокойно. «Я приехала в Кремниевую долину не для того, чтобы сидеть на безбедной работе, - говорит она. - Жизнь для того, чтобы жить».

Внутри офиса X. Фото: Кейс Клиффорд

Однажды утром Теллер двигался по вестибюлю Xplex в темных джинсах, серой рубашке на пуговицах и на черных коньках - такой себе деловой стиль.

Xplex - коридор, через который проходят сотрудники по пути на работу, - в равной степени является музеем и мавзолеем. На самом видном месте в стеклянной витрине покоится один из последних оставшихся воздушных шаров Loon, которому больше не суждено улететь за пределы низких потолков этого переоборудованного торгового центра.

Теллер начал рассказывать избитую историю о том, как компания X поставила перед собой задачу решить мировые проблемы со связью, но затем, вместо того чтобы объяснить, почему команда не смогла обосновать высокую стоимость воздушных шаров, он обернулся и указал на другой предмет, свисающий со стропил: коммуникационный терминал.

Он был изготовлен в рамках проекта «Taara», более нового проекта по предоставлению беспроводного высокоскоростного интернета, который был создан в рамках проекта «Loon». Вместо использования воздушных шаров «Taara» передает данные с помощью световых лучей между двумя терминалами, называя это альтернативой оптоволокну в местах, где прокладка кабеля невозможна, например, через реки или на охраняемых территориях. Эта технология считается одним из самых перспективных проектов X. Мы называем это «лунным компостом», - говорит Теллер. - Даже если нам приходится браться за дело два, три, четыре раза, в итоге мы часто получаем действительно хорошие решения».

Экскурсия по эксплораториуму Alphabet затронула темы сельского хозяйства, аквакультуры, возобновляемых источников энергии, беспилотной доставки и промышленной робототехники.

Блеск музея потускнел к концу, когда Теллер подошел к паре больших плакатных досок, обклеенных распечатками с изображением спиноффов X, включая Dandelion и Skip. Вскоре это помещение будет отремонтировано, чтобы осветить разнообразные направления деятельности компаний X в мире. Хотя Теллеру потребовалось время, чтобы осознать ценность этих уходов, он говорит, что уже принял факт их ухода.

«Мы поняли, что на самом деле у нас есть возможность быстрее приносить пользу миру, запуская проекты раньше, быстрее получая рыночный капитал», - говорит Теллер.

«Это позволяет нам сосредоточиться на создании лунных проектов, что, вероятно, удается нам лучше всего».

По мере того как все больше лунных проектов готовятся к выходу, Теллер собрал команду для помощи в том, что он называет «акушерским процессом». Иво Стиворич, его давний заместитель, является главным акушером. Он встречается с потенциальными инвесторами и обучает лидеров лунных проектов тому, как подавать свои идеи, что многим до сих пор не требовалось. По словам представителя Alphabet, собственные инвестиционные компании CapitalG и GV вряд ли войдут в число инвесторов, отчасти потому, что X получает долю в каждом спинауте.

По крайней мере, некоторые проекты, находящиеся на пути спин-оффа, все еще могут нанимать сотрудников, но объявления о вакансиях теперь содержат оговорку: «Если этот проект будет успешным, эта роль немедленно перейдет в такую же роль на полный рабочий день в интересном стартапе ранней стадии за пределами X», - говорится в объявлении Tapestry, лунного проекта X, целью которого является организация данных об электрических сетях. В объявлении говорится, что Tapestry выйдет на рынок через шесть-девять месяцев. Пейдж Крахан, ее генеральный директор, говорит, что она рада получить больше свободы в работе с партнерами. «Кто знает, что мы сможем сделать, но мне кажется, что это еще одно место, где мы можем проявить творческий подход», - говорит она.

Тем временем Alphabet, похоже, копается в компосте в поисках продуктов, которые можно было бы возродить. 14 мая, когда Google представила новое программное обеспечение для компьютерного зрения, Брин сказал, что Google Glass, первоначальный лицевой компьютер, который он отстаивал до того, как его высмеяли до смерти, был бы «идеальным оборудованием» для этой технологии, если бы только он не появился на 10 лет раньше. Брин продолжает следить за работой X и был одним из спонсоров стартапа 280 Earth, который был создан в 2022 году. Гидеон Ю, совладелец команды San Francisco 49ers, который также инвестировал в 280 Earth, говорит, что он хочет финансировать больше стартапов из лаборатории, потому что те, которые выживают достаточно долго, чтобы выйти на рынок, входят в число «сотен идей, которые были отсеяны до самых лучших».

По словам человека, осведомленного о планах, компания X рассматривает возможность привлечения фонда, который сможет инвестировать в стартапы, появляющиеся в лаборатории. Но команда все еще изучает, чего хотят венчурные инвесторы. По словам одного из инвесторов, изучившего питч-материалы для Tidal, луны аквакультуры, Alphabet требует завышенной оценки для бизнеса с таким мизерным доходом. Венчурный инвестор, попросивший не называть его имени, обсуждая документы частной компании, говорит, что на тот момент Alphabet еще даже не определила стоимость своей сделки с Tapestry, и вообще ставит под сомнение мотивы предпринимателей из X, привыкших к изысканным кафе и щедрым компенсациям Google.

Теллер говорит, что X всегда стремилась подготовить сотрудников к выживанию без X. В первые дни он ввел один из первых ритуалов лаборатории - выпускной. Когда проекты поглощались Google или позже получали место в Alphabet, сотрудники собирались на церемонию с вручением дипломов. По его словам, Теллер начал проводить такие мероприятия, чтобы умерить грусть от расставания с X, который стал желанным местом в Google. «Я хотел, чтобы они поняли: X - это не постоянное место почти для всех, - говорит он. - Я не хотел, чтобы люди чувствовали себя вышвырнутыми из райского сада».

Церемонии вручения дипломов будут продолжаться, но теперь, когда некоторые мертвые проекты X могут обрести жизнь после смерти в виде дочерних компаний, будущее вечеринок Dia становится неопределенным. В прошлом году мероприятие не проводилось из-за бюджетных ограничений, а сотрудник, который организовывал предыдущие вечеринки, был уволен в ходе сокращений, коснувшихся некоторых ветеранов лаборатории.

Тем временем Теллер сохраняет свои ежедневные ритуалы, несмотря на то, что Alphabet и остальная часть Долины изменились вокруг него. В свои 53 года он по-прежнему проводит весь рабочий день на роликах, хотя время от времени его беспокоит ахиллово сухожилие. «Я говорю себе, что ролики тут ни при чем», - говорит он. Его бейдж сотрудника, на котором изображен снимок из тех времен, когда в его бороде было меньше седых прядей, покачивается на бедрах, когда он катается.

В Кремниевой долине идеи циклически перерабатываются. Даже переосмысление лаборатории Теллера перекликается с историей. В одной из своих поздних глав Xerox PARC провела ребрендинг и приняла бизнес-модель, в которой она должна была более тесно сотрудничать с промышленностью и выделять свои наиболее перспективные изобретения в самостоятельные компании. Одна из таких структур была продана трехлетней компании по разработке поисковых систем, которой руководили молодые Пейдж и Брин.

Источник: bloomberg.com