10.10.2023

Ужасная история о том, как на самом деле погибли обезьяны компании Neuralink

Илон Маск утверждает, что ни один примат не погиб в результате имплантации Neuralink. Расследование, проведенное WIRED, раскрывает мрачные подробности их гибели, поскольку власти США обратились к Маску с просьбой расследовать его заявления.

Дхрув Мехротра (Dhruv Mehrotra)

Фотоколлаж, на котором изображены две руки, делающие операцию Илону Маску, и обезьяна макака. В документах вокруг него говорится о смерти животных... Фотоиллюстрация: Anjari Nair; Getty Images; UC-DAVIS/PCRM

В адрес Илона Маска были выдвинуты новые обвинения в возможном мошенничестве с ценными бумагами в связи с его недавними заявлениями о гибели приматов, использовавшихся для исследований в Neuralink, его биотехнологической компании. В письмах, направленных сегодня днем группе специалистов по медицинской этике в Комиссию по ценным бумагам и биржам США (SEC), содержится призыв расследовать заявления Маска о том, что обезьяны, умершие во время испытаний в компании, были неизлечимо больны и погибли не в результате применения имплантатов Neuralink. Они утверждают, что, согласно ветеринарным документам, к смерти обезьян привели осложнения, связанные с процедурой имплантации.

Маск впервые признал факт гибели макак 10 сентября в ответе пользователю своей социальной сети X (бывший Twitter). Он отрицал, что смерть макак наступила «в результате имплантации Neuralink», и заявил, что исследователи тщательно отбирали испытуемых, которые уже были «близки к смерти». Кроме того, осенью прошлого года в своей презентации Маск заявил, что испытания Neuralink на животных никогда не носили «исследовательского характера», а проводились для подтверждения полностью сформированных научных гипотез. «Мы очень осторожны», - сказал он.

Публичные документы, изученные WIRED, и интервью, проведенные с бывшим сотрудником Neuralink и нынешним исследователем из центра приматов Калифорнийского университета в Дэвисе, рисуют совершенно иную картину исследований Neuralink на животных. Документы включают в себя ветеринарные записи, впервые обнародованные в прошлом году и содержащие жуткие изображения страданий, которым, по некоторым данным, подверглись до десятка подопытных приматов Neuralink, и все они были вынуждены подвергнуться эвтаназии. Эти записи могут послужить основой для возможного расследования Комиссией по ценным бумагам и биржам США высказываний Маска о компании Neuralink, которая уже неоднократно подвергалась федеральным расследованиям в связи с тем, что компания стремится выпустить первый коммерчески доступный интерфейс «мозг-компьютер» для человека.

Письма в SEC поступили от Комитета врачей за ответственную медицину (Physicians Committee for Responsible Medicine), некоммерческой организации, выступающей за отмену испытаний на живых животных. Группа утверждает, что комментарии Маска о гибели приматов ввели их в заблуждение, что он знал, что они «не соответствуют действительности», и что инвесторы заслуживают правды о безопасности, «а значит, и рыночной привлекательности» спекулятивного продукта Neuralink.

«Они утверждают, что собираются выпустить на рынок безопасное устройство, и именно поэтому вы должны инвестировать», - сказал WIRED Райан Меркли, возглавляющий исследование Комитета врачей, посвященное альтернативам испытаниям на животных. «И мы рассматриваем его ложь как способ обелить то, что произошло в этих экспериментальных исследованиях».

Пост Маска на сайте X об обезьянах Neuralink был просмотрен более 760 000 раз, и Комитет врачей отмечает в своих письмах, что когда в 2018 году SEC предъявила Маску обвинения в мошенничестве с ценными бумагами, связанными с Tesla, агентство утверждало, что его аккаунт был источником новостей для инвесторов. SEC обладает юрисдикцией в отношении продажи любых ценных бумаг, включая те, которые предлагаются частными компаниями, такими как Neuralink. Согласно последним документам, компания привлекла более 280 млн долл. от внешних инвесторов.

SEC отклонила просьбу WIRED прокомментировать письма Комитета врачей. Компания Neuralink не ответила на конкретные вопросы о заявлениях Маска и на просьбу прокомментировать утверждения Комитета врачей.

В течение одного года с момента своего основания в марте 2017 года компания Neuralink приобрела большое количество животных для тестирования своих имплантатов-чипов. С сентября 2017 года и до конца 2020 года в экспериментах компании помогали сотрудники Калифорнийского национального центра изучения приматов (CNPRC), биоисследовательского центра при Калифорнийском университете в Дэвисе, финансируемого из федерального бюджета. Маск обещал совершить революцию в протезировании и создать имплантат, который позволит человеческому мозгу общаться по беспроводной связи с искусственными устройствами и даже друг с другом.

В ветеринарных отчетах Калифорнийского университета в Дэвисе, на которые ссылается Комитет врачей и которые WIRED также получил в результате последующего запроса открытых документов из Калифорнии, описывается целый ряд осложнений, развившихся после процедур, связанных с хирургическим вживлением электродов в мозг обезьян. Среди этих осложнений - кровотечения, частичный паралич, отек головного мозга.

Например, в ходе экспериментальной операции, проведенной в декабре 2019 года с целью определения «живучести» имплантата, во время его вживления «отломилась» внутренняя часть устройства. Ночью исследователи наблюдали, как обезьяна, которую в UC Davis назвали «Животное 20», чесала место операции, из которого выделялись кровянистые выделения, и дергала за разъем, в результате чего часть устройства отсоединилась. Операция по устранению проблемы была проведена на следующий день, но грибковая и бактериальная инфекции успели развиться. В ветеринарных записях отмечается, что ни одна из инфекций не могла быть излечена, в том числе и потому, что имплантат закрывал инфицированную область. Обезьяна была подвергнута эвтаназии 6 января 2020 г.

Дополнительные ветеринарные отчеты показывают состояние самки обезьяны по кличке «Животное 15» в течение нескольких месяцев, предшествовавших ее смерти в марте 2019 года. Через несколько дней после операции по установке имплантата она начала без видимых причин прижимать голову к полу - симптом боли или инфекции, говорится в отчетах. Сотрудники заметили, что, хотя животное испытывало дискомфорт, ковыряло и дергало имплантат до крови, оно часто ложилось на дно клетки и проводило время, держась за руки со своей соседкой.

Животное 15 стало терять координацию, и сотрудники заметили, что при виде работников лаборатории она начинала неудержимо трястись. Состояние животного ухудшалось в течение нескольких месяцев, пока сотрудники не подвергли его эвтаназии. В отчете о некропсии указано, что у нее было кровоизлияние в мозг, а имплантаты Neuralink оставили части коры головного мозга «очагово разрушенными».

Еще одна обезьяна, Животное 22, была подвергнута эвтаназии в марте 2020 г. после того, как ее черепной имплантат «отклеился». Отчет о некропсии показал, что два винта, крепящие имплантат к черепу, ослабли настолько, что их «можно было легко вытащить». В заключении некропсии Животного 22 четко указано, что «поломка этого имплантата может считаться чисто механической и не усугубленной инфекцией». Если это действительно так, то это прямо противоречит заявлению Маска о том, что ни одна обезьяна не умерла в результате использования чипов Neuralink.

Показав копию высказывания Маска на сайте X о том, что подопытные животные компании Neuralink «были уже близки к смерти», бывший сотрудник Neuralink заявил WIRED, что это утверждение «смехотворно», если не является «прямой фальсификацией». «Эти обезьяны находились у нас в течение года или около того, прежде чем была проведена какая-либо операция», - говорит он. Бывший сотрудник, попросивший об анонимности, опасаясь мести, утверждает, что для реализации программы требовалось до года поведенческого обучения, т.е. срок, в течение которого испытуемые, уже близкие к смерти, должны были быть освобождены от этой угрозы.

Кандидат наук, проводящий исследования в CNPRC, на условиях анонимности, опасаясь мести со стороны специалистов, также ставит под сомнение утверждение Маска об исходном состоянии здоровья обезьян компании Neuralink. «Это довольно молодые обезьяны», - сказал он WIRED. - «Трудно представить, что эти обезьяны, которые не были старыми, по каким-то причинам оказались в терминальной стадии».

«У нас нет комментариев по поводу заявлений Илона Маска», - заявил WIRED Энди Фелл, представитель кампуса в Дэвисе. 

Если Комиссия по ценным бумагам и биржам США проведет расследование высказываний Маска, то это будет как минимум третье федеральное расследование, связанное с испытаниями Neuralink на животных. В декабре 2022 г. агентство Reuters сообщило, что Управление генерального инспектора Министерства сельского хозяйства США начало расследование в отношении обращения компании Neuralink с некоторыми подопытными животными. В феврале 2023 г. Министерство транспорта США начало расследование в отношении компании Neuralink в связи с обвинениями в небезопасной транспортировке антибиотикоустойчивых патогенов.

Эти расследования последовали за тем, как в начале 2022 г. Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США отклонило заявку компании Neuralink на проведение клинических испытаний на людях. По данным агентства Reuters, основные опасения ведомства были связаны с литиевой батареей устройства, а также с возможностью миграции проводов имплантата в другие части мозга. В мае этого года FDA дало компании разрешение на проведение испытаний на людях.

Испытания на людях могут начаться в ближайшее время. Вчера компания Neuralink объявила о том, что получила одобрение независимого экспертного совета на начало исследования, целью которого является предоставление людям с параличом возможности управлять клавиатурой компьютера или курсором мыши с помощью мыслей.

Обновлено в 16:50 ET, 20 сентября 2023 г., - из ветеринарных записей, относящихся к «Животному 20», неясно, относится ли термин «выживаемость» к имплантату или к испытуемому.

Источник: www.wired.com