10.02.2025

Большинство людей не двигали этими мышцами на протяжении 25 миллионов лет.

Но ушные мышцы, возможно, не так уж и бесполезны.

У наших далеких предков было несколько частей тела, которые стали довольно бесполезными в ходе эволюции — наши зубы мудрости , хвосты , которые присутствуют на шестой неделе беременности , и ушные мышцы в наших ушах . Ушные мышцы помогли изменить форму раковины — или ушной раковины — уха и помогли людям, жившим миллионы лет назад, внимательно слушать. Они все еще используются примерно 10–20 процентами людей с забавной способностью шевелить ушами.

Однако эти рудиментарные мышцы могут использоваться чаще, чем когда-то считали ученые. Ушные мышцы, по-видимому, активизируются, когда люди пытаются слушать конкурирующие звуки, а не только при шевелении ушами. Результаты подробно описаны в исследовании, опубликованном 31 января в журнале Frontiers in Neuroscience .

«Существуют три крупные мышцы, которые соединяют ушную раковину с черепом и кожей головы и играют важную роль в шевелении ушами», — сказал в своем заявлении Андреас Шрёер, соавтор исследования и нейробиолог из Саарского университета в Германии . «Эти мышцы, особенно верхняя ушная мышца, проявляют повышенную активность во время напряженных задач на слушание. Это говорит о том, что эти мышцы задействованы не просто как рефлекс, но потенциально как часть механизма усилия внимания, особенно в сложных слуховых условиях».

В этом новом исследовании использовалась техника, называемая электромиографией, чтобы попытаться определить, насколько сильно человек слушает, не спрашивая людей, чтобы они об этом сообщали. Электромиография измеряет электрическую активность в мышце и может помочь ученым точно определить активность в ушных мышцах, которая уже связана с внимательным слушанием. Аналогичное исследование показало, что самые большие мышцы — задняя и верхняя ушные мышцы — реагируют во время внимательного слушания . Эти мышцы тянут уши вверх и назад, и ученые полагают, что они исторически были задействованы в движении ушной раковины для улавливания звуков.

«Точно причину, по которой они стали рудиментарными, определить сложно, поскольку наши предки утратили эту способность около 25 миллионов лет назад», — сказал Шрёер. «Одним из возможных объяснений может быть то, что эволюционное давление, вынуждающее двигать ушами, прекратилось, поскольку мы стали гораздо более опытными в использовании зрительной и голосовой систем».

Чтобы узнать, активизируются ли эти мышцы во время более сложных задач на слух, команда изучила 20 человек без каких-либо задокументированных проблем со слухом . Сначала они поместили электроды на ушные мышцы участников. Затем они проигрывали аудиокнигу и несколько отвлекающих подкастов из динамиков, расположенных перед или позади слушателей. Все 20 участников прошли 12 пятиминутных испытаний, охватывающих три различных уровня сложности .

В легком режиме подкаст был тише аудиокниги, а голос говорящего был сильнее контрастирует с аудиокнигой. В среднем и сложном режимах исследователи добавляли подкаст, который звучал больше как аудиокнига, и делали отвлекающие факторы громче. Однако им приходилось делать даже самые сложные ситуации достижимыми, потому что если участники сдавались, физиологическое усилие не регистрировалось машинами.

Затем команда попросила участников исследования оценить уровень своих усилий и оценить, как часто они теряли то, что происходило во время прослушивания аудиокниги в каждом испытании. Участников также опрашивали по материалу аудиокниги.

Команда обнаружила, что две ушные мышцы по-разному реагировали на различные условия . Задние ушные мышцы реагировали на изменения направления. Для сравнения, верхние ушные мышцы реагировали на уровень сложности задания. Самооценка участниками того, насколько тяжело было слушать и как часто они теряли аудиокнигу, также увеличивалась в соответствии со сложностью задания. Точность их ответов на вопросы об аудиокниге также значительно снижалась между средним и сложным режимом.

По мнению авторов , это коррелировало с уровнями активности верхних ушных мышц. Эти мышцы не активировались больше во время среднего режима, чем во время легкого режима, но были очень активны во время сложного режима. Это говорит о том, что активность этих мышц может обеспечить объективную меру усилия при слушании. Однако остается неясным, действительно ли активность мышц помогает людям лучше слышать.

«Движения ушей, которые могли бы быть вызваны сигналами, которые мы записали, настолько незначительны, что, вероятно, нет никакой ощутимой выгоды», — сказал Шрёер. «Однако сама ушная раковина действительно вносит вклад в нашу способность локализовать звуки. Так что наша аурикуломоторная система, вероятно, старается изо всех сил, будучи рудиментарной в течение 25 миллионов лет, но не достигает многого».

Для подтверждения результатов и разработки практических приложений необходимы дополнительные исследования. Как и во многих исследованиях слуха, размер выборки был относительно небольшим и состоял из молодых людей без проблем со слухом . Для того, чтобы с уверенностью сказать, что эти мышцы делают больше, чем просто сидят в наших ушах, необходимы более крупные и разнообразные группы участников, протестированные в более реальных условиях.

«Исследование возможных эффектов напряжения мышц или мельчайших движений уха на передачу звука — это то, чем мы хотим заняться в будущем», — сказал Шрёр. «Влияние этих факторов на людей с нарушениями слуха также было бы интересно исследовать».

Автор Лаура Байсас.